奈良を訪問した理由は、実際は京都府木津川市にある浄瑠璃寺を訪れるためだ。美しい庭園で知られ、桜の季節は特に素晴らしいと聞いていたからだ。
浄瑠璃寺周辺は、ちょうど桜が満開で、境内は薄紅色の花々に包まれていた。参道や庭園に咲く染井吉野や山桜が、静寂な雰囲気をさらに引き立てる。桜と歴史的建築物が織りなす風景はまるで絵画のようだった。
浄瑠璃寺の本堂は国宝に指定されている建物で、内部には9体の阿弥陀如来像が横一列に並んでいる。この配置は平安時代後期の建築様式を反映しており、日本唯一の遺構として非常に貴重だそうだ。阿弥陀如来像はそれぞれ異なる姿を持ち、人々の願いを聞き続けてきた歴史があります。その静けさと荘厳さには圧倒される思いだった。アメリカから来た友人たちがこれを感じられたかは分からない。
庭園は「浄土」をイメージして設計されているそうで、池を中心に東側には薬師如来像を納めた三重塔、西側には阿弥陀堂が配置されている。この庭園は平等院や称名寺と並ぶ浄土式庭園の代表格であり、池越しに見る三重塔と本堂の景色は極楽世界を表現しているのだそうだ。
三重塔は平安時代末期に京都から移されたものだそうで、現在もその美しい姿を保っている。内部には東方浄土「浄瑠璃世界」の教主である薬師如来像が安置されており、この像も重要文化財に指定されている。春分・秋分の日には太陽が三重塔から昇り、本堂へ沈むよう設計されており、自然と建築が調和した光景を楽しむことがでるという。
浄瑠璃寺は観光客がほとんどいなく、我々だけで静かな時間を過ごすことができた。境内では鳥のさえずりや風に揺れる木々の音しか聞こえず、何匹もの猫が静かに歩いている。この落ち着いた雰囲気は、日常から離れた心地よい癒しを与えてくれた。
説明書によると、浄瑠璃寺は平安時代の1047年、僧義明によって創建された。その名は薬師如来の浄土「東方浄瑠璃世界」に由来している。当初は薬師如来像を本尊としていたが、その後阿弥陀如来像を中心とした現在の形へと変化したという。
桜咲く季節に訪れた浄瑠璃寺は、美しい自然と歴史的建築物が調和した特別な場所だった。奈良駅からタクシーで30分、帰りはバスで加茂駅まで30分だった。観光客もほとんどいなく、京都へ行きたいと言う友人たちの希望を、京都府の最南端の浄璃寺の本堂や三重塔、庭園などで満たせたと思っている。
