イーロン・マスクが電子メールに参入して、Gmailに挑戦するかもしれないと報道されている。Gmailは世界で18億人以上のアクティブユーザーを持つ、支配的なフリーメールサービスだ。インターネット普及期の1996年にHotmailが登場して人気を集めたが、Gmailが2004年に登場すると人気はGmailに移った。
それは、Gmailがフリーメールでありながら、当初は1GBの保存容量を提供したからだった。当時の1GBというのは驚きの数字だった。無限という響きを感じたものだ。ちなみに、HotmailはMicrosoftに買収され、2007年にWindows Live Hotmailに改名された。今でも、Hotmailのアカウント使う人が多い。昨年フランスで会ったイギリス人夫妻もHotmailのアカウントからメールを送ってくる。
話が逸れたが、Xmailだ。イーロン・マスクは、インターネットの機能の重要な要素である電子メールに照準を合わせていると報じられた。 X（旧Twitter）上でのやりとりの中で、マスクは「XMail」と名付けられた新しいメールサービスの開発をほのめかし、Xのエンジニアから投げかけられた質問に対して、シンプルな「It’s coming」と投稿した。
詳細は不明だが、XMailが登場すれば、イーロン・マスクの資金力を考えると、Xmailのインパクトは大きい。Xを、あらゆることに対応する「スーパーアプリ」にするというマスクの野心に、新しいメールサービスが含まれるのだろうか？そして、GoogleのGmailが支配する市場で差別化を図るために、ユーザーに何を提供できるのだろうか？
XMailは、マスクのAI開発企業であるxAI社で開発されているようだ。xAIは「皮肉な」チャットボット「Grok」をリリースしている。Grokは、ユーモアがある回答をすると言われているが、Xの有料会員サービスのX Premium+に加入している米国ユーザーのみが利用できるので評判はあまり聞かない。どの程度優秀なのだろうか。
マスクは自動車から宇宙旅行まで、幅広い業界の変革に成功してきた。 しかし、完全自動運転のテスラのような彼の約束のいくつかは、遅延や変更に直面している。XMailは本当に革命的なのか、それとも誇大広告か。スーパーアプリも本当に実現するのだろうか。
競合する相手は、18億人という驚異的なアクティブユーザーを誇っているGmailだ。。広く信頼され、親しまれている。ユーザーの支持を得るためには、XMailは革新性と信頼性を兼ね備えた魅力的なサービスを提供する必要がある。セキュリティの強化、GoogleのAIを活用した「Help Me Write」やタブの整理機能を同じように実現できるのだろうか。Xアプリ内でのシームレスな統合やクラウドの容量など、XMailに競争力を与える可能性のある機能について、様々な憶測が飛び交っている。
一方で、最近のX（旧Twitter）の混乱を考えるとXMailが直面する信頼のハードルを乗り越えられるかどうか疑問視する専門家もいる。Xへの彼の物議を醸すような変更は、ユーザー層の一部を途方に暮れさせている。Xmailが本当に登場するかは不明だが、仮に登場しても、Gmailへの挑戦が成功するためには課題が山積している。
XMailが、Gmailの弱点のプライバシーとセキュリティーを確保しつつ、既存サービスの欠点に対処し、大幅に改善された機能を提供することができれば、ユーザーが増えるかもしれない。しかし、圧倒的なGmailの優位を覆すには、優れたサービスだけでなく、Xでのマスクの傍若無人ぶりに、不信感と警戒心を抱いた一部のユーザーの信頼を取り戻す能力も必要だ。
