米子市から大山に向かって、のどかな田園が続く。伯耆富士と呼ばれる大山が裾野を広げて聳え立つ。この山を目指して進む。やがて、四つのコンクリート打ちっ放しの塊が現れる。植田正治写真美術館である。建築家・高松伸が設計したこの建物は、豊かな田園風景にぽつんと佇みながら、不思議な緊張感を周囲に与えている。
植田正治の写真は昔から好きだった。特に「砂丘シリーズ」は、鳥取砂丘という広大な舞台に家族や友人を配置した演劇的構成で知られる。人物は砂丘の中に点として置かれ、強いコントラストの光がシルエットと影を際立たせる。撮影前夜、植田が熱心に絵コンテを描いていたらしい。この事実が物語るのは、写真家というより演出家としてのアーティストである。決定的瞬間を待つのではなく、人物を置くという行為によって、植田は写真を記録から造形芸術へと押し上げた。
砂丘の地平線、人物の配列、影の長い線。これらは明確な幾何学的構図を生み出す。水平線は静けさを、影は画面にリズムを刻む。しかし現実の砂丘には奥行きがある。植田の写真が特異なのは、三次元空間をあえて平面的に見せながらも、足元の砂の質感だけは確かな立体感を残している点だ。この微妙なバランスが、虚構と現実の境界を曖昧にし、鑑賞者を夢とも現ともつかぬ世界へ誘う。
広大な砂丘という余白は、ネガティブ空間の活用として教科書的ですらある。だがそれは単なる技法ではない。小さな人間と大きな自然という対比は、存在の儚さと同時に、そこに在ることの尊さを静かに問いかけるようだ。主に家族を被写体として、衣服や小道具は極めて日常的で、時には玩具や日傘のようなモチーフが添えられる。それらは砂丘という非日常の舞台で奇妙な違和感をもたらす。演出されているのに素朴で、人工的なのに自然。この矛盾した印象こそが植田の作品だ。
モノクロ作品の清潔で乾いた空気感は、日本庭園の間や余白の美意識と響き合う。拡がる白い砂、シンプルな日差し、最小限のモチーフ。これらは日本的ミニマリズムの写真化と言えるだろう。簡単に言えば、ただただ美しい。
植田正治は、写真を、決定的瞬間や偶然を写すメディアという固定観念から解放した。構成された舞台としての写真は、他にはないユニークなものだ。その作品は、ファッション写真や広告写真に多大な影響を与えている。リアリズム写真が全盛だった1950年代、土門拳ら報道写真の巨匠たちとは対極の道を歩んだ植田は、1960年代後半に再発見される。演出を拒否するリアリズムに対し、植田は演出によって写真芸術にとってのリアルとは何かを探究し続けた。
映像展示室では、世界最大規模のカメラレンズが壁面に設置され、正対する壁に逆さ大山が投影される。展示室自体が一つの巨大なカメラに見立てられたこの仕掛けは、植田の写真哲学を象徴しているようだ。カメラは世界を切り取る装置であると同時に、世界を再構築する装置でもある。砂丘という限定的な空間から、植田は普遍的な造形美と詩情を引き出した。記念館では、大山の大自然を記念館の中に逆さまに再構成している。
植田の作品群が持つ緊張感は、大山を背にした美術館の孤立したかのような佇まいと呼応して言いた。
